根据卫生组织的调查，在一般人群中因患慢性病而造成的躯体或心理功能缺损，影响社会适应者占8%左右，我国于80年代已经基本完成了由传染疾病向慢性疾病模式的改变。

当前慢性病已成为危害居民健康的主要疾病。当代医学尚无法使一些患病率高的慢性疾病，以至不少病人变成终身慢性病人，如类风湿性关节炎、糖尿病、冠心病、癌症和肢体残疾病人等。由于这些病人患病，注意力和兴趣变得狭窄，对自身躯体不适的感知觉正常人敏感，即有轻度病变，病人会表现出与病变严重程度不相称的多方面躯体主诉。

慢性疾病种类、病情严重程度、个体心理特征和社会环境因素等不同程度地影响慢性病人的心理反应，内向投射是慢性病人其中一种变型心理反应。

这类病人自我压制，压抑不能接受的观念、感情和冲动，如果病人以往是内向心理者，或者是遇事对己严、对人宽者，则患病后容易产生自己责怪自己，感到患病给家庭及他人带来负担，对疾病治疗失去信心，而失去生活信念，产生厌世消极观念，呈现出抑郁、自责、退缩、甚至有自杀活动。

在慢性病人中自杀者比例远高于一般人群，尤其是老年病人，感到风烛残年，几乎经常想到死亡的事。上海调查某医院内科病人心理反应，50岁以上者中33%有不同程度的厌世绝望感，而中青年组仅有4%。

这些慢性病人伴有抑郁，如果不及时治疗，会加重原有慢性病程度及延缓慢性病的。多方面研究发现，抑郁症可增加患者患脑血管病危险性及延迟卒中患者的。有抑郁症的心血管病者病死率高于不伴抑郁症的心血管患者。心肌梗塞后出现抑郁症的患者预后较差，较易引起心梗再发作。

伴抑郁障碍的类风湿性关节炎把自己的病看得很严重，过分担心可出现无法以病变程度解释的躯体主诉，会引起不必要过大剂量应用类固醇激素。

糖尿病的病人伴有抑郁症状不缓解时，使血糖已正常者仍然有许多躯体不适感觉，严重影响病人生活质量，或可使血糖持续升高，经多种降糖药物治疗无效。甚至可加快糖尿病并发症的出现。

在临床上可见到更严重是抑郁可使病人原患疾病加重而死亡。尤其在年龄大于65岁人群中，发现患心血管病的抑郁症病人，各种原因的死亡率和冠心病的相对危险增加，抑郁症或抑郁情绪是病人死亡和心脏骤停的主要危险因素。