每个人都有罹患躁郁症的可能，只不过这个概率非常小，只有0.4%。目前为止，躁郁症产生的真正原因尚不明确，但是人们找到了一些与之相关的因素，比如遗传。

躁郁症有家族遗传的倾向，如果父母有一方患有躁郁症，子女患病的可能性就比其他人要大。当然，这并不是说躁郁症是一种遗传病，持遗传观点的人比较认同躁郁症是由单个常染色体显性基因来遗传这一说法，但是这种基因的外显率比较低。

生活事件的刺激容易导致人们患上抑郁症，比如亲人离世、失恋、经济危机等。如果心理承受能力较弱的人，因无法承受重大事件带来的打击和精神刺激，家庭破裂、人际关系危机等情况，也会诱发躁郁。

分析躁郁症病人的个人资料，可以看出躁郁症病人基本上是两种性格的人，一种人性格沉静、多愁善感、有忧郁气质，遇到挫折就变得消极；另一种人则好动、开朗热情、精力充沛，有时情感高涨。前者是抑郁素质，后者是躁狂素质，具有这两种素质的人是躁郁症易感人群。

此外，肥短体型者的发病率高于常人。62位躁郁症病人，58人是肥短体型，但是肥短体型和躁郁症之间的必然联系尚未得到证明。

脑器质病变也是诱发躁郁的一个原因。大脑的间脑和边缘系统与人的情绪活动有关系，它们刺激下丘脑，会让人的情绪变得欣快，意念飘忽。如果间脑部位发生病变，则会引起周期性的抑郁和欣快；如果下丘脑部分功能障碍，人的情绪活动就会出现问题。

脑中的神经递质，如儿茶酚胺、5-羟色胺等，这两种胺类浓度的变化和躁郁症也有关。如果去甲肾上腺素（儿茶酚胺的一种）的浓度过低，不能使脑内的肾上腺素受体兴奋，人就会变得忧郁；反之，如果去甲肾上腺素浓度过高，人就变得兴奋、狂躁。5-羟色胺对人体也有同样的影响。

由于躁郁症病人多是儿童和青壮年，也有人认为，躁郁症的发作和年龄有关系。研究表明，躁郁症在青春期结束或者刚成年时发作，追踪躁郁症病人的病史会发现，三分之一的病人在13岁之前已经出现类似症状，另外三分之一则会在13～18岁之间出现类似症状。

躁郁发作的儿童和成年人有很大的相似性。躁狂发作的儿童脾气很不好，高兴起来胡闹做事，爱冒险，而且精力充沛，不愿意睡觉，不能集中注意力；抑郁发作的儿童则感到悲伤，总是说胃疼、头疼或其他疼痛，睡觉不是太多就是太少，没有动力，即使是有趣的活动，也不太感兴趣，经常想到死亡或者自杀。躁郁症儿童还会伴有其他并发症，如药物滥用，注意缺陷多动障碍，焦虑障碍等，情绪发作时，问题行为也会随之出现，如超速行驶，过度消费等。

新的研究表明，在童年期遭受不同程度虐待的人成年后会出现躁郁发作。你肯定会问，怎么可能虐待儿童？自己家的孩子，把他当作宝贝还来不及呢，怎么可能虐待他？其实，大人的很多行为会伤害到儿童，但是父母并没有在意，如向儿童大喊大叫，拒绝和儿童说话，强迫儿童做某事等，对儿童来说，这些都是暴力和虐待，而且强制要求儿童做他不喜欢做的事，甚至可以看作精神虐待。