ADHD是儿童期常见的神经发育障碍之一，通常在儿童期得到诊断并持续到成年期。ADHD的儿童可能会出现难以集中注意、难以控制冲动行为（行动而不考虑可能的后果）或者表现出过度的活跃。

特征和症状对儿童来说一两次出现无法集中注意或者无法控制行为是正常的，但是ADHD的这些行为并不会随着成长而消失，其症状一直出现并会导致在学校、家庭或者与同伴相处中的困难。有ADHD的孩子可能：·经常做白日梦；·经常忘事情或者丢东西；·坐立不安或一直乱动；·不停地讲话；·犯无心的错误或冒不必要的险；·难以抵制诱惑；·难以轮流参加活动；·难以与他人相处。类型有三种不同亚型的ADHD，主要取决于个体身上表现出的明显的特征：注意力缺陷为主要表征的亚型：个体难以组织或者完成任务，难以关注到细节或者遵守成人指令或对话。个体非常容易分心或忘记日常规范里的细节。多动-冲动为主要表征的亚型：个体坐立不安且不停说话，他们难以长时间静坐（例如，吃饭那么长的时间或者做作业的时候），更小的孩子可能会一直跑、跳或者爬。注意力缺陷/多动-冲动共病为表征的亚型：以上的两种亚型的症状都在个体身上有相等的表现，因为症状可能会随时间变化，所以主要表征可能也会随时间变化。诊断诊断一个孩子是否有ADHD并没有那么简单，仅仅用一个单一的测试去诊断是不可行的，因为像睡眠问题、焦虑症、抑郁和阅读障碍的某些类型等等都与ADHD有相似的症状表现。步是和一个健康护理有关的医师进行交谈来找出症状是否符合诊断。健康医师也需要决定儿童是否是由其他情况引起了这些障碍，或者其他障碍与ADHD共病。之后重要的步骤是进行医学检查，包括听觉和视觉的测验，排除其他可能导致ADHD症状的问题。其中，美国《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）是诊断ADHD的标准，内容如下：A.患ADHD的人群会表现出一个持续的注意缺陷和/或多动—冲动的模式，对其功能或发育造成干扰。1.注意障碍：6项（或更多）的下述症状持续至少6个月，且达到了与发育水平不相符的程度，并直接负性的影响了社会和学业/职业活动：经常在学习、工作或其他活动中难以在细节上集中注意或者犯粗心大意的错误；经常在学习、工作或活动中难保持注意集中；经常与他人谈话时显得心不在焉、似听非听；经常不能按要求完成作业、家务及工作任务；经常难以有条理的安排任务和活动；经常不愿或回避进行需要持续动脑的任务；经常丢失学习和活动必需品；经常因外界刺激而容易分心；经常在日常生活中健忘；2.多动与冲动：6项（或更多）的下述症状持续至少6个月，且达到了与发育水平不相符的程度，并直接负性的影响了社会和学业/职业活动。经常坐立不安，手脚不停的拍打、扭动；经常在应该坐着的时候离开座位；经常在不适宜的场所中跑来跑去、爬上爬下；经常难以安静参加游戏或课余活动；经常一刻不停的活动、犹如被马达驱动；经常讲话过多、喋喋不休；经常在问题尚未问完时就抢着回答；经常难以耐心等候；经常打扰他人（例如打断他人对话或活动）B.若干注意障碍或多动——冲动的症状在12岁以前就已存在。C.若干注意障碍或多动——冲动的症状存在于2个或更多的场所(例如，在家里、学校或工作中；与朋友或亲属的活动中，在其他活动中）。D.有明确的显示这些症状明显影响了社会、学业和职业功能。E.症状不是由精神分裂症或其他精神病性障碍引起，也不能由其他精神障碍来解释（如心境障碍、焦虑障碍、分离性障碍、人格障碍、物质依赖或戒断）。研究并不支持以下普遍的观点：ADHD由吃太多糖，看太多电视，教养方式，或者类似贫穷或家庭混乱等社会环境因素导致。当然，许多事情，包括以上这些情况，都会让症状加重，特别是对一些特定的个体而言。但是目前证据不足以支持这些因素是ADHD的成因。