许多女性为了保持苗条的身材而采取节食的方法，其中一些人的食欲也因此出现了问题，如：厌食症、食欲过旺。神经性厌食症和食欲过旺被认为是心理疾病。它们的本质如同其他心理疾病一样，因为不是特别清楚其根源，所以也不太容易治疗，但其发病率却在逐年上升，大约有2%-5%的少女和年轻女性患有神经性厌食症，还有5%的人食欲过旺。饮食失调的女性可能会出现一系列的紊乱症状，如心脏活动紊乱、闭经、骨质疏松。大多数医师认为，有许多原因可以导致饮食失调。

让研究人员和临床医生担忧的是，现在瘦削的身材成为大多数女性的理想，其中包括未成年少女，这种状况必定会使受神经性厌食症和食欲过旺疾病威胁的人数增加。因为很多女性认为，食物只是缓解饥饿的方法，她们更关心自己的体重和身材。

很多调查显示，女性为了达到这个理想目标不惜一切代价，甘愿冒着饮食失调带来疾病的风险。盲目追求纤瘦，哪怕是那些基因趋势呈现趋胖的人，人的体重和身材受遗传倾向影响很大。

研究人员认为，很多少女患病的原因在于少年时代正好是女孩发育的时期，她的身体开始区别于男孩，开始积累脂肪。遗憾的是，女性身体天然的理想轮廓与我们社会公认的标准不同。女孩计划着如何减掉性成熟积累的脂肪，而男孩计划着多些肌肉。

某些研究人员认为，神经性厌食症阻碍年轻女性性成熟。可能就是因为没有足够的脂肪，使得厌食症患者没有月经来潮和缺少第二性征。虽然她们还是个小女孩，但她们对肥胖的恐惧可能就是对生活的恐惧。另一些研究人员指出，神经性厌食症和食欲过旺患者或许认为，他们终于能够掌握自己的生活，或者至少能更好地控制生活了，这是他们走向之路能把握的。