我们经常听到有人用“自恋”一词来形容自己或他人。实际上，病理性自恋并不只是自我膨胀（inflatedego）那么简单——它是一种非常严重的心理障碍。这就是为什么某些人那样痴迷于自己，深层的恐惧在驱使他们这样做。

自恋这种现象在古希腊时期就被人们所认识。那个水仙花的故事相信大家都听过：俊美少年Narcissus看到水中的倒影，被自己的美貌所打动，于是爱上自己的倒影无法自拔，不愿离去，后枯坐死在了湖边。死后化身为水仙花仍留在水边守望自己的影子。

一直到1980年，美国心理协会（APA）才承认自恋是一种病理性障碍。今天，估计人群中有1%的人患有自恋型人格障碍（Narcissisticpersonalitydisorder）简称NPD，医师还相信有许多患有此障碍而未被确诊的人。事实上，心理学家一直难以描述、确诊或治疗NPD。随之带来的问题是，这种精神疾病会随着时间的推移逐渐增加。

值得庆幸的是，神经科学使这个很大程度上已经被忽视的状况及其原因有了些眉目。现在看来，除了社会化的原因之外，还涉及一种被夸大的恐惧反应。更重要的是，它可能与另一种人际交往障碍密切相关︰精神变态（psychopathy）。

自恋不仅仅是自我

从某种角度看，自恋也有其积极的一面。自恋者往往是其专业领域里的一个超级表演家。BrainBlogger的VeronicaPamoukaghlian指出，“妄自尊大感驱使着他们向全展示他们是如此的重要。”心理学家MichaelMaccoby在他的书《自恋式领导：打造的成功性格》中提到，自恋者超凡的魅力体现在他们的驱动力、视野、冒险精神甚至是冷酷无情。因此，许多企业青睐自恋者的领导能力。

另一方面，自恋也可以让身边的人感觉危险、鲁莽、自我毁灭和无趣。来看看《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》怎么描述：

NPD的普遍心理特征是浮夸、渴望赞美、缺乏同情心、拥有特权感、妄自尊大、嫉妒。其他的表型特征包括人际关系的疏远和回避、不安全感、脆弱、敏感、羞耻倾向。

事实上，正如MichaelMaccoby指出的，自恋者的成功会不断地强化他们先前就已存在的自大感，更使他们认为他们所取得的成功全凭自己对正常规则的蔑视与不屑。另外，更有研究表明自恋者倾向于在游戏和恋爱关系中作弊；占有更多的资源，只剩少量资源给别人。以下是他们的一些典型行为：

对批评的反应是愤怒、耻辱

利用他人来实现自己的目标

过度自负感

夸大成就和才能

沉浸在成功、权力、美丽或爱情的幻想之中

渴望非合理的优待

渴望持续地关注和赞美

强迫性利己主义

个人主义