水灾、地震、空难、疾病爆发等突如其来的灾难事件发生时,个体所处的紧急状态会表现出情绪、认知、行为活动等一系列改变，这些改变可能会导致一些人出现各种轻重不一的躯体症状，也可加重或诱发原有疾病,严重时产生意志失控、情感紊乱等心理危机。心理应激反应是人的身体对各种紧张刺激产生的适应性反应。

心理应激反应产生的原因引起应激反应的因素很多,既有主观的,又有客观的因素;既有物理的,也有生理、心理的因素;还有社会文化等诸多综合因素。当人类赖以生存的环境发生了巨大改变的时候，个体会陷入严重超负荷的心身紧张性反应状态中，机体内、外平衡被打破，从而出现一系列心理和生理的应激反应，导致广泛的精神痛苦，同时影响人际交往、工作与生活，导致生活质量下降。突发事件的威胁性、紧迫性、震撼性和后果不确定性,是造成个体心理应激的根本原因。心理应激反应的表现突发灾难性应激事件几乎能使每个人产生弥漫的痛苦。当个体面对危机时会产生一系列的应激反应，主要表现在生理上、情绪上、认知上和行为上。一般应激反应会维持6—8周。心理应激是一种正常的生活经历，并非疾病或病理过程。由于处理心理应激的方法不同，后果也不同。对于大部份创伤后应激障碍的人来说，应激反应不会带来生活上或极端的影响。少数人的创伤状态会渗透进其认知模式和行为模式，不仅对患者的心理、生理产生严重的影响，导致广泛的精神痛苦，同时影响工作与人际交往，可持续数年甚至延续终生,致使生活质量下降。灾难发生后常见的精神卫生问题:急性应激障碍(ASD)、创伤后应激障碍(PTSD)、抑郁、焦虑、分离障碍、酒精、药物滥用、自伤、自杀等。心理应激反应的发展过程心理学研究发现，突发事件中人们心理危机的心理反应通常经历四个不同的阶段。首先是冲击期或休克期,发生在危机事件发生后不久或当时，个体主要感到震惊、恐慌、不知所措,甚至出现意识模糊。其次是防御期或防御退缩期,由于灾害事件和情景超过了自己的应付能力，表现为想恢复心理上的平衡，控制焦虑和情绪紊乱，恢复受到损害的认识功能。但不知如何做，会使用否认、退缩和回避手段进行合理化或不适当投射,对解决问题的应对效果造成负面影响。再次是解决期或适应期,此时能够积极采取各种方法接受现实，并寻求各种资源努力设法解决问题，焦虑减轻，自信心增加，社会功能恢复。后是危机后期或成,多数人经历了灾害危机变得更成熟，在心理和行为上变得较为成熟,获得一定的积极应付技巧,但也有少数人消极应对而出现冲动行为、焦虑、抑郁、分离障碍、进食障碍、酒依赖或药物依赖,甚至自伤、自杀等。鉴于上述理论,可依时间先后,将心理应激反应分为急性心因性反应、延迟心因性反应、持久心因性反应三个阶段。