一般认为，恐惧症的产生是由于形成了刺激物与情绪反应之间不良的条件反射的结果，或称行为习得的结果，是在恐惧经验中习得的。

恐惧症的发生，除有引发恐惧、紧张、不安反应的事物、情境、生活经历等病源物因素外，还与患者的个性心理特征有关。

许多患者的个性心理特征，表现为自制力差、内向、腼腆、内心体验深刻、胆小怕事、懦怯、顺从、缺乏自信、孤独、优柔寡断、依赖、受回避问题、不敢面对问题、爱面子、具有较强的羞耻心等。

恐惧症是这些个性心理特征与不良的社会生活经验结合的结果。有学者发现，个性特征在恐惧症的发病中具有重要的地位，这种人格使恐惧症患者学习及形成不良行为模式快。

这种个性特点，往往使患者在偶然的一次社交活动中，如果感到自己丢了面子，则出现对社会的恐惧，并进入恐惧—回避—减轻—害怕某一事物及情境的恶性循环中去。