嗅觉的感觉器官是鼻腔里的嗅粘膜，其实嗅粘膜除了包含着嗅细胞，让我们能闻到气味之外，嗅粘膜还有其他作用，其中之一就是过滤空气中的微粒，这个作用在污染严重的地方尤其重要。因此不少医生建议，为了保护鼻粘膜，要不要经常抠鼻子。但印度邦格洛心理健康与神经系统科学学院的奇塔拉尼加·安德雷德和B·S·斯里哈瑞发现，抠鼻子的行为在青少年中是一种很普遍的行为。这项研究别人“挖鼻子”行为的研究，获得了2001年的搞笑诺贝尔公共卫生学奖。

“挖鼻子狂”，英文叫做rhinotillexomania，是一种强迫症，其症状是不停地挖鼻子。但是关于这种问题的研究很少。因此印度的这些学者调查了来自4个学校的200名青少年。这些孩子几乎都会挖鼻子，平均每天4次。虽然几乎人都会偶尔挖鼻子，但是如果过多就可能是某些心理疾患的症状。在被研究的200名青少年中，7.6%的孩子每天挖鼻子超过20次。超过六分之一的孩子认为自己有严重的挖鼻子的问题，有四分之一的孩子会因为挖鼻子而流鼻血。实际上，这些印度学者并不是早研究挖鼻子的人。1995年，美国的两位学者甚至设计了“挖鼻子狂问卷”，通过邮件的形式随机寄给了1000名威斯康辛州的成年居民，让他们通过匿名的形式进行回答。只有254个人寄回了问卷，在这些人中，有91%的人承认他们会每天挖鼻子，1.2%的人甚至每个小时就要挖一次鼻子，甚至影响了日常生活。

除了过多的抠鼻子是个问题，还有些人有着其他一些强迫性的习惯，比如咬指甲、揪头发、挠皮肤等，如果这些行为过多，甚至伤害到健康，也都被心理学家认为是问题，也都给他们起了名字，像是“咬指甲狂”（Onychophagia）、“揪头发狂”（Trichotillomania）、“挠皮肤狂”（Dermatillomania）。在前面说到的两个研究里，那些常挖鼻子的人也常会出现咬指甲、揪头发的问题。他们实际上患有一种叫做偏执强迫症的心理疾病，也就是我们常听说的强迫症。强迫症是焦虑症的一种，焦虑是我们对于未来可能发生的危险而感到过分担心。

一般人都会有担心的时候，有时候担心还能帮我们学习如何保证安全、做事小心。这种一般的担心并不会造成什么问题，但是强迫症并不同于一般的担心，这种担心特别强烈，而且时时刻刻都在发生，大脑不断重复担心的念头，如果不采取措施，这种担心就会越来越严重。这些为担心的想法（比如担心染上细菌得病）叫做“偏执”，而那些为了让这些想法远离的行为（比如反复洗手）叫做“强迫”。

偏执是一些非常顽固的想法，反复地出现在我们的头脑中，不论我们做什么，或者我们多不想有这些想法，这种想法也不会消失或者改变。这些偏执的想法随之而来的是过度的担心，只有做了那些行为，担心才会暂时消失。这些担心的想法让我们不开心，也让我们害怕，让我们随时处于警备的状态，经常因为一点小事儿而过分反应。另外，这些想法一直占据思想，也让强迫症的人难以集中注意，没办法全神贯注地做任何其他事情。

其次，强迫症也和其他精神疾病一样，是神经系统出了问题，是大脑处理和恐惧、疑虑有关的功能出了问题，比如与负责传递焦虑信息的化学物质有关。如果传递这些化学物质的神经通路被阻碍，或者没有足够的化学物质，人们就不能消化焦虑的信号，也就总会觉得担心或者焦虑了。根据这个理论，药理学家发明出治疗强迫症的药物，这些药物可以帮助脑内的化学物质正常的工作，让偏执的想法和强迫的行为减轻，也可以缓解害怕和担心的感觉。

人们现在还不确切地知道为什么有些人会得上强迫症，也不知道他们是怎么得病的，不过目前的研究也已经了解到强迫症的一些特点。首先，强迫症经常出现在一个家庭里，那些有强迫症的人，他们家族里往往会有其他成员患有强迫症或其他焦虑症。虽然尚不清楚这种疾病是如何从上一代传到下一代，不过有些特定基因与强迫症有关，有这些基因的人比其他人更容易焦虑。

那么，今天你挖鼻子了么？