在公众眼中，抑郁症是“心灵感冒”，但真实的抑郁症比“感冒”严重得多。美国一名罹患抑郁症的摄影师拍摄了一系列表现内心真实感受的照片。在这些黑白照片里，他的脸永远都看不清，这是内心深处的无助感和压抑感。

抑郁症是一种常人难以体会的无力感，任何事物都不能引起兴趣。就像一个人曾经很喜欢吃芒果，觉得芒果是美味的食物，自己一辈子都吃不腻，可是得了抑郁症以后即便是芒果摆在眼前也没什么胃口了。不想和人接触，找不到与人沟通的快乐，心理堆积了各种压力，萦绕在脑海中的只有那些令人心灰意冷的事情。对待事物的态度发生改变，的问题都归结于自己，没有希望的生活会逐渐侵蚀自己的意识。

与焦虑症类似，抑郁症的病因也是由生物学因素、心理学因素和社会环境因素三方面构成。生物学因素指的是因体内一些激素和化学物质的作用，导致脑部海马位置神经大量凋，这是抑郁症的主要原因，也是其内因所在。心理学因素指的是因为人的认知偏差，对周围事物采取消极的思维。

社会环境因素指的是，人在经历一些重大变故，受过重大刺激后，会出现创伤性应激障碍，这种应激障碍持续半年以上，就会通过生物学因素使人患上抑郁症。处于心理高压环境，也是社会环境因素的一部分。

此外，由于阳光照射不足，引起体内激素与化学物质变化，也会引起抑郁症，由以秋冬季节高发，称为季节性抑郁症。而女性的产后抑郁症，则主要是妊娠后体内激素的急剧变化，通过生物学因素发病。此外，女性患抑郁症的比例比男性要高1.5-2倍。

有关抑郁症的生物学病因早在30多年前即已被认识，随着研究技术的发展，取得了很大的进展，加深了对抑郁症的病因、病理生理的认识，比较突出的认识是，体内某些物质所致神经质的变化，如：(1)去甲肾上腺学说(NE)：当时认为抑郁症是脑内儿茶酚胺，尤其是NE的缺乏或相对缺乏所致。从临床治疗上可以得到某些验证，然而这单一学说仍存在不少问题。(2)五羟色胺学说(5-HT)：近些年来对该假说的研究越来越深入，与情感活动有关的受体现血亚型也很多，不同的受体亚型功能又各异，从治疗的角度支持抑郁症与5-HT功能障碍的有关学说。