抑郁症是什么？古希腊人认为这是忧郁人体内部的4种体液——血液，粘液，黄胆汁，黑胆汁（源于希腊语中表示黑暗的melas和表示粘液的kholé）——不平衡所导致的。当后者在体液中占了高比例时则会导致抑郁的精神状态。早期的基督教义将人们的抑郁症状归结为魔鬼的作祟和上帝对人类不能抵抗世俗诱惑和肉欲之罪的愤怒。在文艺复兴时期，抑郁症被认为是学者们易患上的病，比如《解剖抑郁症》一书的作者罗伯特布顿（RobertBurton）。他在当时引起了大量的揣测。

在这本调查数据充分的书中，诺森比亚大学的劳勒回顾了抑郁症的发展历史与文化，并阐述了随着时间的歉意人们对这种疾病的态度是如何改变的。他重提了不同学派的观点，并谈论了制药工业在精神疾病的分类与治疗中所扮演的角色。

当人们把抑郁症这个话题的重心又一次转移时，劳勒新书中涵盖的关于“新科学“的崛起这部分便尤能引人深思了。这主要归功于德国精神病学家和那位认为生物病理学支撑起了几种主要的精神疾病的阿尔茨海默病的共同发现者。这是因为他的结论从理论基础上支持了21世纪在欧洲和美洲流行的心理分析的传统。

以上这两种观点向我们展示了以来关于精神类疾病的病理学和治疗方法的争论。有人认为，抑郁症是由于大脑神经系统中缺少血清素所引起的一种可通过药物治疗的失衡状态，因此它可以通过选择性血清素再吸收抑制剂（SSRIs），例如帕罗西丁、氟西汀等来进行治疗。也有人认为，抑郁源于人体对精神创伤的应激反应。此种说法尤其被支持精神的弗洛伊德学派所推崇，他们把抑郁根源和抑郁症患者的童年经历相联系起来。

如今发达中约有15%的人口深受抑郁困扰，其症状也没有减轻的迹象。卫生组织在近的心理健康项目中，通过采访调查89000人，指出超过1.2亿人患上抑郁症，而这个数据与每年85万的自杀人数有着紧密联系。处方药现已成为一种普遍的治疗方法，很大程度是因为它的疗程比长达数月甚至数年的心理治疗要短。然而有研究表明，通过同时进行药物和谈话治疗的联合治疗方式将为患者带来佳的疗效。这种双管齐下的疗程的成功也许终能说明其实克雷佩林和弗洛伊德两人都是正确的。