“认知功能缺损”是许多心理疾病的常见症状，却也常常被忽视。我常问病人抑郁症对工作有没有带来影响，注意力、记忆力、反应、思维有没有变差，有没有常出错？

幻听、妄想、失控行为、自杀意念较会引起人们的注意，但认知功能缺损却会对病人的工作与人际关系带来影响。例如强迫性的负面思考、思考变慢、解决问题能力变差、无法正确表达思绪、注意力记忆力变差，是抑郁症病人常见的认知障碍。导致病人难以下决定、工作常出错，阻碍人生的发展。

医学上早已证实抑郁症会影响大脑认知功能，并且写进了抑郁症的诊断准则，但常被病人与家属忽视。病人经常否认或掩盖、或用意志力支撑心情低落与失去兴趣的抑郁症状，但认知功能障碍却很难掩饰。刚来看诊的病人尽管否认有严重的抑郁症，但工作常出错让病人不得不面对事实。

越来越多证据显示，严重的抑郁症是大脑疾病，大脑前额叶、边缘系统灰质与额叶、顶叶白质的缺损，会带来性的功能缺损，要复原自然也需要一段时间。大脑具有可塑性，遇到压力会功能失调，可促进大脑细胞新生的药物、运动与心理治疗也就可以加快抑郁症的。

不过，近的研究显示认知功能失调对抑郁症病人的影响远超过我们想像。当抑郁症复原时，认知功能不见得会恢复，而且功能缺损的程度，跟之前抑郁症的严重程度不见得有关。有研究发现许多重度抑郁病人在复原三个月后，认知功能并没有恢复。有些抑郁症病人的认知功能缺损在发病前就存在，可能是让抑郁症病发的原因之一。

常有病人提到：吃药、治疗一阵子，病情有稳定进步，为什么有些症状很难改善？有时我会回答，压力对大脑的影响，不会一下子好。从这些研究来看，认知功能失调可能来自不同的脑神经变化，所以有可能会拖更久。不过，一般来说，当心情改善，通常认知功能也会跟着进步，倒也不用多虑。

当病人沈浸在负面思考、常常胡思乱想时，就会占用大脑资源，影响思考与执行能力。如果发现亲友好像变了一个人，常常出错或出状况时，有时就得考虑是否抑郁症。早期发现，早些减轻症状，也可减少对大脑的伤害。