大部分情况下，人们描述抑郁症时，都在说典型症状。大概因为这是明显的，所以极其容易受到关注。

而症状或者治疗方法，跟经历抑郁症的时间有很大的关系。随着时间的发展，抑郁症患者可能会经历以下几个阶段：

改善症状阶段

在这个阶段，抑郁症患者的心情还是很差，出不了门，跟家人、朋友无法对话。他们会感到乏力、脚步沉重、心脏抽搐，并希望药物能尽快改善这些问题。

这个阶段，看医生和调整药物是重要的。运气好的话，两年内甚至可以靠吃药和调整抑郁症。

改善生活细节阶段

症状还是原来那些，有所改善，也很少有变化了，而抑郁症患者也已经累了。

在这个阶段，药物可以让抑郁症稳定下来，但是也不能停。必须寻找一些新的方法，让生活从黑暗中浮起来，在一片蛮荒地上站稳。

所以，这个阶段抑郁症患者需要做的有两件事：一是了解抑郁的规律，二是根据这个规律，重新安排生活中的各项事务。

比如，如果睡眠不好，早上很难起来，那就把会议和需要脑力的事安排到下午；如果不能跟朋友聚餐，那就不要去了，记得按时吃饭就行。

这是一个探索期，抑郁的规律有时候很诡异，经常会突然袭来让人措手不及，所以他们需要耐心地搞清楚，抑郁症和日常生活的交叉点都有哪些。

改变自我认知阶段

这个时候的抑郁症患者已经大概掌握了抑郁症的节奏，也与其有了一套行之的相处方式，这是一种很奇妙的、亦敌亦友的关系。

他们已经可以掌握生活的节奏，靠药物和其他的治疗手段抑郁症已经达成稳定的局面。

在这一阶段，除了生活方式的「成熟」，他们可能还要经历一个很重要的自我认知的改变。

其他人都在好好地奋斗，出国的出国、创业的创业、生孩子的生孩子，生活是关于“怎么活得好”、是关于“成功”的；而他们却在饱受抑郁症的折磨，生活是关于“怎么活下去”、是关于“失败”的。

这种对比(或者社会氛围)可能会损伤到自我认知，可能会让他们感觉被迫被定义为失败者。

所以这一阶段，他们精神上的核心任务是：不断地调整自我认知，把自己的「感觉」扭转到理性上去。

此时的抑郁症对于他们来说，不再是一件恐怖的事，而是一种身体功能性不适，就像有的人会经常过敏或者消化不良一样。在生活层面，他们与其他人并没有存在太大差异。

这种身体功能的不适，一样需要很长时间来习惯、改善、接受。一样需要药物、运动、社交、支持力量来帮助他们建立起应对机制。

痛苦并没有消失，严重抑郁的时候，自杀倾向也不会减少，但他们有办法把它埋起来。

总的来说，处于此阶段的抑郁症患者，是一个有个性的、有价值的人类。他们有一个特别的敌人和朋友，他们之间有着很奇特的相处方式。

适应共存阶段

此时的抑郁症，就和鼻子、眼睛、胳膊、腿一样，成为了抑郁症患者不可分割的一部分。

跟得了风湿病阴天时知道要准备好毯子裹好腿一样，他们了解到该怎样更好地安排生活来与抑郁症和平共处。他们不再被抑郁症所控制，而是和它成为一体，形成了一个共生的系统。

事实上，抑郁症慢慢地改变了他们对生活的认知。过去他们认为一个人呆着是无法社交，是一种病；而现在他们开始享受独处的时间，认为独处并不是一种过错。

他们开始关注NGO（非政府组织），关注罕见病，关注这个的角落里各种沉默的个体；他们看到之广阔，并且愿意为之贡献出自己的一点力量。

他要面对的只是他自己。

和生活中的其他痛苦和困扰一样，抑郁症是生命中不可承受之重。其实，大部分人的抑郁症是可以的。