老年抑郁综合征是泛指发生于老年期（≥60岁）以持久情绪低落、沮丧为主要临床表现的心理疾病，包括抑郁症、抑郁障碍、抑郁发作等多种类型，属于情感（心境）性精神障碍。如伴有其它器质性疾病往往会严重危害老年人的身心健康，具有发病率高、伤残率高和死亡率高的特点，是当前性主要精神卫生问题。

为方便起见，本书中将老年抑郁综合征简称为老年抑郁（症），但严格而狭义的老年抑郁是特指60岁及以上发病的原发性抑郁。通用的精神疾病诊断和分类系统均未将老年抑郁列为独立诊断类别。

临床上老年抑郁可分为原发性和继发性两大类。原发者病因目前还不十分清楚，具有复发性高的特点，女性较多见。原发性老年抑郁仅占老年抑郁症的一部分。继发者有明确的器质性脑病变、物质依赖、剧烈精神创伤等原因，年老体弱者比较多见。

流行病学资料

老年抑郁症患病率的研究相以较少，Rovner1998年报道65岁以上老年抑郁症发病率为10%；Philips1991年报道为9.7%，门诊老年抑郁患病率调查为15-36%。据美国报道老年情感障碍中，老年期发病的抑郁症高达40-50%，内科疾病老年人群抑郁症患病率高达52%。另外有报道卒中后约30-62%出现抑郁，痴呆尤其是血管性痴呆40-50%出现抑郁，癌症病人约24%伴有抑郁。澳大利亚DanielKYChen报道，通过社区研究显示10－20%的老人有抑郁症状，10－15%可下临床抑郁诊断，1－4%有严重的抑郁症。在急诊医院和一般临床单位，抑郁的发生率约25%，在护理院中17－35%有临床明显的抑郁。