自卑与补偿是奥地利心理学家阿德勒个体心理学体系的核心。阿德勒认为每个人都会或多或少地存在自卑，或是关于样貌，或是关于学识，或是关于家庭，或是关于工作等。这种自卑如果得到恰当的补偿，就会变为我们生活的一种正动力，但若是没有得到适当的补偿，就会影响到一个人的发展。他主张人类文化动力建立在自卑感之上，人类是在不断超越自卑与追求的过程中逐渐取得进步和成就的。

在阿德勒看来，自卑本身并不是影响病态或者变态的，也不需要被摒弃和否认，它是人类地位和追求得以提高的原因之一。在其早期理论中，自卑由个体生理上的缺陷产生，个体意识到自己生理上天生的不足或是与他人不同，跟周围人相比较之下不自觉地产生了自卑感。中期他关注心理障碍对个体的影响，认为个体从小与生俱来的与成人相比较而产生的无助感和与成人及整个的关系也会导致个体自卑感的产生。随着理论研究的不断深入，阿德勒发现社会兴趣也能给人带来积极或消极影响。日常生活中个体都是作为社会人存在，而非单独的孤立的个体，在与他人的比较中，也同样会产生自卑感。恰到好处的自卑补偿是很多人在自卑的补偿过程中不断追求的目标。

有学者提出自卑的他人补偿的主张，对阿德勒的自卑补偿理论予以进一步补充和完善。这种补偿行为由自卑主体之外的其他人来进行或者发出，是一种与自我进行补偿相对应的补偿方式。从社会比较的视角，自卑的他人补偿主张，既然自卑感是由于个体与社会他人比较而产生的心理落差，那么补偿就可以针对在比较中发现的客观存在的差别和由此产生的心理落差进行，自卑者可以通过集体或者周围其他个体得到替代性补偿，从而达到自卑补偿的效果。补偿行为发生过程中包含着各种变量，比如方法的选择、行为实施者等，而这些因素都具有可变性、能动性以及多样性。所以，补偿的发出者也具有可变性与多样性，而不仅局限于自卑者个体。换言之，自卑补偿只是为了达到补偿的目的，而不关注补偿的过程及补偿的行为由谁来完成。

自卑补偿是从心理体验进行的补偿，是为了消除或者缓解由于生理障碍或不足导致的心理紧张或不平衡感。东方人在面对集体的成功或者他人的成功时，会产生强烈的自豪感。自卑者本人并没有实施自卑补偿的行为，而是通过集体感受到了优越感，从而缓解了自卑的情结。即在东方集体主义文化下，自卑补偿是可以存在他人补偿的。

而西方人的自卑补偿是通过在自卑之外的其他方面努力，以赢得优越感或超过别人，达到自卑的补偿。他们提倡个人自我价值、自我实现，习惯将自己同外界区分开来。朱滢等人的实验表明，西方人参照母亲进行记忆加工得到的成绩明显差于参照自我进行加工的成绩，这也说明了在西方人的“自我”中，亲密他人“母亲”是不包含于自我之中的。

不同文化样态下，自卑的存在方式和表现形式不同，补偿方式也不同。这样，自卑补偿中的他人补偿方式也就具有了文化阈限。当补偿的实施者为自卑的个体本人时，阿德勒的补偿理论具有跨文化适应性。因为无论在何种文化中，也无论承认与否，人都会因自卑而产生一定程度的焦虑或紧张，但同时人又都具有主观能动性，可以在自卑感出现时设法补偿，或在其他方面寻求优越感，以缓解自卑感。

自卑补偿的他人补偿方式，在不同的文化中存在很大差异。在崇尚集体主义的东方文化背景下，东方人的自我中包含了亲密他人，人们的自我知觉、评价和自尊等都会在一定程度上受到其所属群体的影响，可以从亲密他人的行为活动中得到替代性补偿。但是在崇尚个人主义的西方文化中，“自我”概念不包含任何他人，人们的自我知觉和自我评价通常不会受到其所属环境和群体的影响。所以，在西方文化背景下，不存在自卑补偿的他人补偿。可见，自卑补偿的他人补偿存在文化阈限。